EL CARACOL AFRICANO: UNA EXÓTICA PLAGA

Es un molusco de tierra introducido en Venezuela

por la presunta bondad de su baba para curar

daños en la piel.

Hace aproximadamente 15 años empezaron a vender en distintas ciudades de Venezuela un caracol, cuyo caparazón se asemejaba a un piso de granito por sus manchas negras, blancas y marrones, muy vistoso. Decían que su baba servía para curar afecciones de la piel; pocas personas lo compraban con ese fin, lo cierto fue que al poco tiempo comenzaron a verse invasiones de esta nueva especie.

A los pocosaños estábamos en presencia del caracol africanizado, conocido científicamente como Achatina Áulica. Se trata de una especie nativa del este de África que mide aproximadamente 7 centímetros de largo, pero puede crecer hasta alcanzar 20 centímetros y pesar hasta un kilogramo.

Este molusco lejos de sus enemigos naturales, aumenta rápidamente sus poblaciones debido a que se trata de una especie hermafrodita (cada individuo tiene órganos sexuales masculinos y femeninos) y con un solo apareamiento pueden producir hasta 1.200 huevos en un año.

Esta especie fue introducida durante ladécada de los 80 en Brasil para la cría en cautividad y desde entonces se ha extendido por toda esa nación y otros países de América Latina, donde se ha convertido en una plaga que destruye cultivos y plantas de jardín. También se alimenta de la vegetación autóctona y a menudo supone un problema para la conservación del medio ambiente, ya que altera el hábitat y compite con éxito con otros caracoles por el alimento.

En Venezuela se han presentado problemas en los Valles del Tuy, estado Miranda; en el parque Henry Pitier del estado Aragua y en varias poblaciones y zonas agrícolas del estado Carabobo.

El ministerio del Ambiente recomienda recolectarlos con una bolsa plástica o con guantes, meterlos en un recipiente con cloro. Otra recomendación es incinerarlos y aplicarles cal. Igualmente, recomiendan no tomarlos como mascotas exóticas porque en realidad se trata de una plaga.